Un algoritmo podría ayudar a entender la función de los sueños para otras funciones cognitivas.
Los sueños podrían ser accesibles y decodificables para otras personas diferentes al “soñador”
en un futuro cercano. Científicos del Instituto Internacional de Investigación en
Telecomunicaciones Avanzadas de Kyoto, Japón, han logrado entrenar una computadora para
que asocie los patrones de la actividad cerebral de los sujetos de prueba a una base de
imágenes. Esta interpretación o decodificación, tal vez para alivio de algunos, sólo es posible
mediante el previo consentimiento de las personas.
El neurocientífico Yukiyasu Kamitani y su equipo trabajaron con tres sujetos y sus imágenes
hipnagógicas, es decir, aquellas que aparecen en etapas tempranas del sueño, sin llegar a los
periodos de REM (Movimiento Rápido Ocular) donde tiene lugar el sueño profundo. El sujeto
entra en un scaner y trata de dormir. Los investigadores despiertan al sujeto cuando la máquina
indica que se están produciendo imágenes hipnagógicas –un proceso que se realizó con
cada sujeto al menos 200 veces durante el experimento.
En la segunda parte del experimento, los investigadores desarrollaron un decodificador de
imágenes: entrenaron una máquina para clasificar patrones de actividad cerebral de los tres
miembros del estudio mientras estaban despiertos y observaban cientos de imágenes al azar,
obtenidas de bases de datos. El resultado fue que el algoritmo de la máquina logró asociar
actividad cerebral específica de los sujetos durante la fase de sueño temprano con la información
recabada durante la vigilia, arrojando resultados sobre qué podrían estar soñando los sujetos
según el comportamiento de su actividad cerebral.
Pero no parece momento ni para entusiasmarse ni para desanimarse: la máquina, explica
Kamitani, era capaz de decir si el hombre estaba soñando con un auto, pero no era capaz de
establecer una situación a partir de ellos (por ejemplo, que el soñador estuviera conduciendo
por una autopista a gran velocidad o sufriendo un accidente.) Variables como color, acción y
emoción aún están lejos del alcance de las investigaciones.
El pionero de la investigación de los sueños, Jack Gallant, de la Universidad de California en
Berkley, ha felicitado al equipo de Kamitani por los progresos en la ciencia onírica: “Existe
la pregunta clásica sobre si cuando sueñas estás generando activamente estas películas en tu
cabeza o si cuando estás despierto estás confabulando para proyectarlas. Lo que [el estudio
del doctor Kamitani] muestra es que existe al menos alguna correspondencia entre lo que el
cerebro hace durante el sueño y lo que hace cuando estás despierto.”
Kamitani confía en que deducir estadísticamente las imágenes de los sujetos de prueba no
será utilizado para “predecir” los sueños, sino para entender su estructura y funcionamiento:
fortalecer la memoria, ayudarnos a olvidar, a aprender, todas actividades cerebrales cuya
frecuencia el decodificador de sueños podría ayudarnos a comprender.
[Wired]
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